日本初、南信州が広域連携で「世界の持続可能な観光地100選」に2年連続選出

「日本芸能史の縮図」と呼ばれる土地が、2年続けて世界の100選に

長野県飯田市に拠点を置く地域DMO、株式会社南信州観光公社によると、「南信州」エリアが「世界の持続可能な観光地100選 2026（Green Destinations Top 100 Stories 2026）」に選ばれました。選定したのは、オランダに本部を置く国際的な持続可能な観光認証機関「Green Destinations」です。南信州の選出は昨年に続き2年連続となります。この100選は毎年選ばれる国際アワードで、環境保全や文化継承、地域経済への還元など、持続可能な観光の優れた実践事例が世界から100件選ばれます。

南信州は、長野県内にある国指定重要無形民俗文化財10件のうち6件を有しています。昭和初期には民俗学者・折口信夫が現地を調査し、古代の呪術儀礼から中世の猿楽・神楽に至る発展の諸段階が凝縮された土地と位置づけました。それ以来、研究者や郷土史のなかでは日本芸能史の縮図と称されています。

今回評価されたのは、過疎と少子高齢化で存続が危ぶまれていた民俗芸能を、観光で消費して終わらせるのではなく、次世代への継承と地域の自立につなげた「持続可能な循環モデル」です。あわせて、広域で連携する取り組みのあり方も評価の対象となりました。

担い手不足の危機から始まった仕組みづくり

南信州は日本アルプスの険しい山々と天竜川に囲まれた、隔絶性の高い地形にあります。その一方で、古くから東西の文化が交わる結節点でもありました。こうした環境のもと、中世の信仰を色濃く残す「遠山の霜月祭」や、近世に都市部から伝わった「大鹿歌舞伎」「黒田人形」など、幾層もの芸能が受け継がれてきました。

しかし、かつては特定の家系や地域住民だけが祭りに携われる厳格な継承制度があり、過疎化と少子高齢化が進むなかで、この制度がかえって担い手不足を加速させる要因になりました。子どもの数が大きく減った集落では、「このままでは、何百年も続いてきた地域の記憶と共同体の絆が途絶えてしまう」という危機感が高まっていました。

そこで地域が選んだのは、芸能を過去の姿のまま保存する道でも、観光客向けの見世物にする道でもありませんでした。「地域コミュニティのウェルビーイングの向上」を第一の目的に掲げ、動的に循環する仕組みをつくる道です。「ボトムアップの連携」「門戸の開放」「厳格な観光マネジメント」の3つを軸に、変革が進められてきました。

循環を支える3つの柱

• 教育との連携：一部の中学校で「総合的な学習の時間」に国指定重要無形民俗文化財の学習を導入。大鹿村では、2017年に国の重要無形民俗文化財に指定された「大鹿歌舞伎」を中学校の通常カリキュラムに取り入れ、生徒が舞台の中心的な役割を担っています。
• 外部人材の受け入れ：南信州の各地域が伝統芸能の継承に力を入れ、一部の地域の伝統芸能では地域外からの移住者の参加を受け入れています。住民が直接技術を伝える、息の長い共生型のモデルが各地へ広がっています。
• 受け入れ人数の制限と収益の還元：地域DMOと連携し、芸能の歴史を深く学び体験できる特別プログラムを提供。一方で、無制限な観光は文化の消費財化や住民生活への負荷を招くことから、DMOの主導でツアーの受け入れ人数に厳格な上限を設けています。

その結果、文化の真正性を守りながら経済的な自立を実現するモデルが生まれました。観光収益の一部は、高価な祭具の修繕や道具の維持管理に直接再投資され、自律的な財政循環をつくり出しています。

祭りが「帰る場所」になるまで

教育と結びついた次世代育成は、技能の伝承だけにとどまらない成果を上げています。伝統文化が若者のアイデンティティの中核として定着しつつあり、祭りは「帰る場所」として位置づけられるようになりました。進学などで一時的に地域を離れた若者が「地元の祭りで踊るため」「人形を操るため」に移住・帰郷する例や、生活の拠点を地域外に置きながら祭りのたびに帰郷し、継続的に関わり続ける例も見られます。

南信州ではさらに、個々の芸能を守る段階を超え、国や県の指定を受けていない小規模な民俗芸能までを包み込む文化財ネットワーク「南信州民俗芸能継承推進協議会」を設立しました。持続可能な広域観光地域づくりに向けた動きは、すでに始まっています。地域が得た最大の教訓は「伝統を守るためには、変える勇気と守るためのルールの両方が必要」ということ。持続可能性に「完成」はなく、継続的な更新が必要だという認識のもと、取り組みは今後も続けられます。

芸能とともに味わう南信州の旅

南信州の主な無形民俗文化財（抜粋）は次のとおりです。

• ユネスコ無形文化遺産（2022年、「風流踊」として登録）：新野の盆踊り、和合の念仏踊り（いずれも阿南町）
• 国指定重要無形民俗文化財：新野の雪祭り（1977年）、天龍村の霜月神楽（1978年）、遠山の霜月祭（1979年）、新野の盆踊り（1998年）、和合の念仏踊り（2014年）、大鹿歌舞伎（2017年）
• 主な受賞：大鹿歌舞伎がサントリー地域文化賞（2020年度・第42回）、地域伝統芸能大賞（1998年度・第6回）を受賞

中央アルプスと南アルプスに抱かれた南信州には、独自の信仰や伝統芸能が今も息づいており、その背景にある豊かな風土や人々の暮らしがこの地域ならではの魅力となっています。昨年のGreen Destinations TOP100に選ばれた農家民泊をはじめ、里山の景観や郷土の食を味わえるさまざまな体験も楽しめます。民俗芸能の鑑賞とあわせて巡る旅の最新情報は、公式観光サイト「南信州ナビ」で紹介されています。

出典：株式会社南信州観光公社